A január 5-17. között, idén először az Arab-félszigeten megrendezésre kerülő Dakar Rally-n a MINI (motorsport partnerével, az X-raid-del) 9 járművel képviselteti magát, a pilóták között olyan nagy nevekkel, mint a tizenháromszoros Dakar-győztes Stéphane Peterhansel, ill. a korábbi rally világbajnok, két Dakar diadalnál járó Carlos Sainz.
Carlos Sainz és Lucas Cruz a 2019-es Dakar Rally 6. szakaszán (Fotó: DPPI)
Az idei verseny 12 szakaszt számlál: a mezőny Jeddah-ban rajtol január 5-én, majd Qiddiya-ban ér célba 17-én. Természetesen idén is lesz pihenőnap: január 11-én Riyadh-ban pihenhetik ki fáradalmaikat a pilóták (lesz is mit, hiszen a verseny összesen kb. 5000 km gyorsasági szakaszból áll, melyek közül 5 több, mint 450 km hosszú) és készülhetnek a “második felvonásra”.
Peterhansel eddig 13 alkalommal nyerte meg a Dakart, hatszor motorkerékpár nyergében, hétszer négy keréken; nevéhez fűződök a MINI és az X-raid első győzelme 2012-ből és a következő évi sikeres címvédés a márkával. Navigátora felesége lett volna, aki maga is sikeres rally versenyző volt korábban, de navigált is már a férjének a Tereprally Világkupán 2019-ben. Sajnos azonban egészségi okok miatt nem vehet részt a versenyen, helyette a portugál Paulo Fiuza fog a jobb egyben ülni Peterhansel mellett.
A 2018-as Rally Világkupa győztes lengyel Jakub Przygonski mellett első ízben a német Timo Gottschalk fog navigálni, aki 2011-ben már megízlelhette a győzelmet a Dakaron Nasser Al-Attiyah oldalán.
“Meglehetősen izgatottak vagyunk, hogy a Dakart Szaúd-Arábiában rendezik, ez új kihívásokat tartogat mindenkinek. Sajnos Andrea nem tud velem részt venni a versenyen, nem így terveztük, de Paulo Fiuza-t is régóta ismerem már. A szervezők szerint a navigálás igazán nehéz lesz és ezúttal kiemelt szerephez jut. Marokkóban teszteltünk már a MINI JCW Buggy-val, amivel nagyon meg vagyok elégedve. Carlos és én nagyjából egy szinten állunk, remélem, hogy mind a ketten harcolhatunk a győzelemért.” – mondta el a verseny előtt gondolatait Peterhansel, majd Carlos Sainz vette át a szót: “Nagyon motivált vagyok, az előkészületek a terveknek megfelelően haladnak. Alig várom, hogy elrajtoljunk: egy új ország új kihívásai várnak ránk. Izgatott vagyok, de biztosra vehetjük azt is, hogy ez a rally tartogat majd néhány meglepetést. Fejlesztéseket hajtottunk végre az autón tavaly óta az egész év során; remélem, hogy Stéphane és én, mint két erős kihívó leszünk jelen a mezőnyben.”
Sven Quandt, az X-raid elnöke elmondta: “Több évnyi dél-amerikai Dakar Rally után a verseny nem csak egy teljesen új régióba költözik, hanem visszanyúl a gyökereihez is. Hosszú gyorsasági szakaszok, rengeteg kilométer és sok új élmény vár ránk Szaúd-Arábiában. Nehéz verseny lesz, de a MINI-jeink (melyekből összesen 9 fog rajthoz állni) remélhetőleg meg fogják tudni mutatni megbízhatóságukat. Célunk, hogy mindegyik autónk célba érjen; hogy ennél többet érjünk el, ahhoz mindig egy kis szerencse is kell a Dakaron, mindamellett tisztán, gyorsan kell vezetni. Carlos és Stéphane személyében nem csupán két igen tapasztalt pilótát tisztelhetünk, hanem jól ismerik már a MIN JCW Buggy-t is, melyet az év során folyamatosan fejlesztettünk és teszteltünk. Izgalmas verseny elé nézünk, melyen a fő célunk a tavalyi győztes Nasser Al-Attiyah legyőzése.”
A MINI-vel versenyző pilóták:
| Versenyző | Navigátor | Rajtszám | MINI | Csapat |
| Stéphane Peterhansel (FRA) | Paulo Fiuza (POR) |
302 | MINI JCW Buggy | Bahrain JCW X‑raid Team |
| Carlos Sainz (ESP) |
Lucas Cruz (ESP) |
305 | MINI JCW Buggy | Bahrain JCW X‑raid Team |
| Jakub Przygonski (POL) |
Timo Gottschalk (GER) |
303 | MINI JCW Rally | Orlen X-raid Team |
| Orlando Terranova (ARG) | Bernardo Graue (ARG) |
308 | MINI JCW Rally | X-raid MINI JCW Team |
| Vladimir Vasilyev (RUS) |
Vitaly Yevtyekhov (UKR) | 317 | MINI JCW Rally | X-raid G-Energy |
| Yasir Seaidan (KSA) |
Alexey Kuzmich (RUS) |
324 | MINI JCW Rally | Race World Team |
| Aleksandr Dorosinsky (RUS) |
Oleg Uperenko (LAT) |
355 | MINI ALL4 Racing | X-raid MINI JCW Team |
| Vaidotas Zala (LTU) |
Saulius Jurgelenas (LTU) | 319 | MINI JCW Rally | Agrorodeo |
| Denis Krotov (RUS) |
Dmitry Tsyro (UKR) |
323 | MINI JCW Rally | MSK Rally Team |
(Fotók: BMW)